注冊表（Registry）是微軟公司從Windows95系統(tǒng)開始（至目前最新Win2000系統(tǒng)依然使用的是它），引入用于代替原先Win32系統(tǒng)里。ini文件，管理配置系統(tǒng)運行參數(shù)的一個全新的核心數(shù)據(jù)庫。在這個數(shù)據(jù)庫里整合集成了全部系統(tǒng)和應(yīng)用程序的初始化信息；其中包含了硬件設(shè)備的說明、相互關(guān)聯(lián)的應(yīng)用程序與文檔文件、窗口顯示方式、網(wǎng)絡(luò)連接參數(shù)、甚至有關(guān)系到計算機安全的網(wǎng)絡(luò)享設(shè)置 。它與老的win32系統(tǒng)里的ini文件相比，具有方便管理，安全性較高、適于網(wǎng)絡(luò)操作等特點。
　　
　　在形式上，注冊表與INI文件有兩個顯著的特點：
　　1.注冊表采用的是二進制形式登錄數(shù)據(jù)，INI文件采用的則是簡單的文本形式登錄數(shù)據(jù)
　　
　　2.注冊表支持子關(guān)鍵字，各級子關(guān)鍵字都有自己的“鍵值”，INI文件中則支持節(jié)以及節(jié)中的參數(shù)。
　　
　　在功能上，注冊表與。INI文件相比，主要有以下三個特點：
　　
　　1.注冊表允許對硬件、某些操作系統(tǒng)參數(shù)、應(yīng)用程序和設(shè)備驅(qū)動程序進行跟蹤配置，這使得某些配置的改變可以在不重新啟動系統(tǒng)的情況下立即生效。
　　2.注冊表中登錄的硬件部分?jǐn)?shù)據(jù)可以用來支持Win95的即插即用特性。當(dāng)Win95檢測到機器上的各種設(shè)備時，就把有關(guān)數(shù)據(jù)保存到注冊表中。通常是在安裝時進行這種檢測的，但Win95啟動或原有配置改變時，也要進行檢測。如安裝一個新的硬件時，Win95將檢查注冊表，以便確定哪些資源已被占用，這樣就可以避免新設(shè)備與原有設(shè)備之間的資源沖突。
　　3.通過注冊表，管理人員和用戶可以在網(wǎng)絡(luò)上檢查系統(tǒng)的配置和設(shè)置，使得遠程管理得以實現(xiàn)。
　　
　　預(yù)定義關(guān)鍵字
　　
　　注冊表采用“關(guān)鍵字”及其“鍵值”來描述登錄項及其數(shù)據(jù)。所有的關(guān)鍵字都是以“HKEY”作為前綴開頭。實際上，關(guān)鍵字是一個句柄。這種約定使得應(yīng)用程序開發(fā)人員可以在使用注冊表API時把它用于程序之中。為此，Win95提供了若干API函數(shù)，以便在開發(fā)Win95應(yīng)用程序時添加、修改、查詢和刪除注冊表的登錄項。關(guān)鍵字可以分為兩類：一類是由系統(tǒng)定義的，通常稱為“預(yù)定義關(guān)鍵字”；另一類是由應(yīng)用程序定義的，安裝的應(yīng)用軟件不同，其登錄項也就不同。
　　
　　由于注冊表保存的信息中，含有許多系統(tǒng)啟動時必要的參數(shù)，一旦出現(xiàn)問題將導(dǎo)致系統(tǒng)崩潰等嚴(yán)重后果，此外由于注冊表里含有許多的無法通過操作系統(tǒng)本身進行操作的系統(tǒng)參數(shù)，因此了解并學(xué)會使用注冊表，對每一個老鳥來講都是一件不可缺少。