從1990年代初HTML被發(fā)明開始樣式表就以各種形式出現(xiàn)了，不同的瀏覽器結(jié)合了它們各自的樣式語言，讀者可以使用這些樣式語言來調(diào)節(jié)網(wǎng)頁的顯示方式。一開始樣式表是給讀者用的，最初的HTML版本只含有很少的顯示屬性，讀者來決定網(wǎng)頁應(yīng)該怎樣被顯示。 

但隨著HTML的成長，為了滿足設(shè)計(jì)師的要求，HTML獲得了很多顯示功能。隨著這些功能的增加外來定義樣式的語言越來越?jīng)]有意義了。 

1994年哈坤·利提出了CSS的最初建議。伯特·波斯（Bert Bos）當(dāng)時正在設(shè)計(jì)一個叫做Argo的瀏覽器，他們決定一起合作設(shè)計(jì)CSS。 

當(dāng)時已經(jīng)有過一些樣式表語言的建議了，但CSS是第一個含有“層疊”的主意的。在CSS中，一個文件的樣式可以從其它的樣式表中繼承下來。讀者在有些地方可以使用他自己更喜歡的樣式，在其他地方則繼承，或“層疊”作者的樣式。這種層疊的方式使作者和讀者都可以靈活地加入自己的設(shè)計(jì)，混合各人的愛好。 

哈坤于1994年在芝加哥的一次會議上第一次展示了CSS的建議，1995年他與波斯一起再次展示這個建議。當(dāng)時W3C剛剛建立，W3C對CSS的發(fā)展很感興趣，它為此組織了一次討論會。哈坤、波斯和其他一些人（比如微軟的托馬斯·雷爾登）是這個項(xiàng)目的主要技術(shù)負(fù)責(zé)人。1996年底，CSS已經(jīng)完成。1996年12月CSS要求的第一版本被出版。 

1997年初，W3C內(nèi)組織了專門管CSS的工作組，其負(fù)責(zé)人是克里斯·里雷。這個工作組開始討論第一版中沒有涉及到的問題，其結(jié)果是1998年5月出版的第二版要求。到2004年為止，第三版還未出版。